Infraestructura
ALMA será un interferómetro milimétrico/submilimétrico con 66 antenas en su configuración inicial, con una extensión posible en el futuro.
Cincuenta antenas de 12 metros de diámetro se utilizarán para interferometría*, cuatro antenas de 12 metros de diámetro para potencia total y doce antenas de 7 metros de diámetro para interferometría de corta linea base.
Todas las antenas de ALMA estarán equipadas con diez bandas de frecuencia cubriendo todas las ventanas atmosféricas disponibles en el sitio de Chajnantor entre 30GHz y 1THz.
Las antenas de 12 metros tendrán líneas de base reconfigurables extendiéndose desde 150 metros a 16 kilómetros y se pueden trasladar gracias a dos transportadores, Otto y Lore, diseñados especialmente para levantar y trasladar una antena que pesa 115 toneladas y colocarla en una plataforma base de hormigón con precisión milimétrica.
La capacidad de trasladar antenas para reconfigurar el conjunto del observatorio es crucial para realizar las misiones científicas de ALMA . De hecho, el cambio de las posiciones relativas de las antenas, o sea de la configuración del conjunto, permite diferentes modos de observación comparables a utilizar un zoom en una cámara fotográfica.
*La técnica interferométrica puede conseguir imágenes tan nítidas como aquellas de un telescopio con un diámetro equivalente a la distancia entre las dos antenas más alejadas en el interferómetro: más detalles en el glosario.
El conjunto de antenas de ALMA en la configuración compacta (a la izquierda) y en la configuración extendida (a la derecha)
