El Sitio de ALMA-AOS y OSF
Un observatorio de clase mundial en el medio del desiertoEl Observatorio ALMA será operado en dos sitios distintos, lejos de las condiciones de vida cómodas de la civilización moderna.
El Centro de Operaciones de ALMA (OSF, por su sigla en inglés) serán el campamento base para la operación diaria de rutina del observatorio.
Está situado a una altitud de cerca de 2.900 metros, bastante alto comparado a las condiciones de vida estándar, pero aún bastante aceptable para proyectos científicos en astronomía de alcance similar. No obstante, el OSF no sólo servirá como la ubicación para operar el Joint ALMA Observatory, también es la estación de Ensamblaje, Integración, Verificación, y Puesta en Servicio (AIVC) para todo el equipo de alta tecnología antes de ser movido al Sitio de Operaciones del Conjunto (AOS, por su sigla en inglés), ubicado a 5.000 metros de altitud.
El Centro de Operaciones (OSF, por su sigla en inglés)
El OSF es y continuará siendo, en muchos aspectos, el centro de actividades del proyecto ALMA. El foco de las actividades cambiará cuando ALMA consiga varios y bastante diferentes objetivos del proyecto entero.
Actualmente es el área donde están alojados todos los contratistas del sitio de ALMA y su personal. Campamentos especiales se han levantado y por ahora pueden alojar la capacidad requerida máxima de 500 trabajadores.
El OSF, desde luego, no sólo sirve como el campamento base para los contratistas. Se convertirá en el centro de todas las actividades de Ensamblaje-Integración-Verificación (AIV) de antenas. El ensamblaje de las antenas se hace en el sitio del OSF en tres áreas separadas, una para cada una de las antenas proporcionadas por Norteamérica (VERTEX), Japón (MELCO), y Europa (Consorcio AEM). Las actividades de AIV serán llevadas a cabo en el OSF, después de la aprobación preliminar de las antenas, y antes de moverlas al AOS.
Al final, el OSF y sus Instalaciones Técnicas se convertirán en el centro de todas las actividades científicas relacionadas con la operación diaria del Joint ALMA Observatory. El OSF será la ubicación central para operar el observatorio y encargarse de todos los aspectos de mantenimiento y operaciones. Durante la fase de operaciones del observatorio será el lugar de trabajo de los astrónomos y de los equipos responsables de mantener el funcionamiento adecuado de todos los telescopios. La calidad de todos los datos de ALMA será evaluada en el OSF.
La construcción del Edificio Técnico del AOS comenzó en Octubre de 2005 y el armazón exterior fue terminado a mediados de 2006. El trabajo de construcción interior fue terminado en el verano de 2007. Las operaciones humanas en el AOS serán limitadas a un mínimo absoluto, debido a la gran altitud. El Edificio Técnico del AOS albergará el extremo de recepción del Back End y el Correlacionador. Las señales digitalizadas recibidas de los radiotelescopios son procesadas aquí y transmitidas más lejos a las instalaciones de almacenamiento de datos situadas en el OSF.
La construcción de los sitios del OSF y del AOS y su acceso requirieron esfuerzos considerables del proyecto ALMA. Obviamente, no había acceso a estas dos ubicaciones remotas (ver la Figura más abajo). El sitio del OSF, ubicado a 2.900 metros de altitud, está cerca de 15 kilómetros lejos del camino público más cercano, la carretera chilena No. 23. El AOS está otros 28 kilómetros lejos del sitio del OSF. Así, uno de los primeros proyectos en ser llevado a cabo por ALMA fue construir un camino de acceso no sólo al OSF sino también al AOS – un camino, de 43 kilómetros de longitud, no sólo a grandes altitudes, sino también con ancho suficiente para transportar regularmente una gran cantidad de grandes radiotelescopios con un diámetro de 12 metros.
Acceso a las instalaciones de AOS y OSF
