Glosario
La jungla astronómica no tendrá más secretos para ti luego de leer este Glosario Astronómico de ALMA, en el que encontrarás una colección de términos frecuentemente usados en astronomía, en publicaciones de ALMA y en Sala de Prensa.
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Arcominuto / Arcosegundo
Los arcominutos y arcosegundos son unidades utilizadas para medir tamaños o distancias angulares. Una línea de 1 kilómetro de largo pintada en la superficie de la Luna mediría aproximadamente 1 arcosegundo vista desde la Tierra. Hay 60 arcominutos en un grado y 60 arcosegundos en un arcominuto, es decir 3.600 arcosegundos en un grado.
Agujero negro
Un agujero negro es un objeto o región masiva en el espacio que es tan densa que, dentro de un cierto radio, su fuerza gravitacional es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar de ella. Los agujeros negros no emiten radiación que podamos detectar, pero la materia que cae hacia ellos puede emitir grandes cantidades de energía. Se pueden formar de la muerte de estrellas muy masivas que siguen a una explosión de supernova, o del colapso de grandes cantidades de gas en el centro de galaxias.
Antena
Una antena es un conductor que puede transmitir o recibir ondas de radio. Los radiotelescopios son antenas o una serie de antenas, y funcionan en una forma similar a las antenas de radio comunes de las casas.
Asteroide
Un asteroide es un cuerpo pequeño y rocoso que orbita una estrella. Se estima que el sistema solar contiene 1 a 2 millones de asteroides, unos 130.000 de los cuales tienen un número oficial.
Astrobiología
Un campo de investigación relativamente nuevo en astronomía, la astrobiología se ocupa del origen, distribución y evolución de la vida en el Universo. Abarca aspectos de biología y geología además de astronomía. A veces se llama “exobiología”.
Astronomía submilimétrica
La astronomía submilimétrica es la rama de la astronomía que estudia la radiación en la parte submilimétrica del espectro electromagnético. El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) será el observatorio submilimétrico más grande del mundo en su finalización en 2013.
Atmósfera
Una atmósfera es una capa de gas retenida alrededor de un cuerpo astronómico (por ejemplo un planeta) por su atracción gravitacional. La Tierra tiene una atmósfera que nos separa del espacio exterior, al igual que otros cuerpos en el sistema solar, tales como Júpiter o Venus. Las capas exteriores de gas de una estrella también se conocen como su atmósfera.
Big Bang
Los cometas son rocas heladas que tienen su origen en las regiones muy externas del sistema solar, donde la gravedad de los planetas masivos puede causar que 'caigan' en el sistema solar interno y atraviesen a altas velocidades. De esta manera, a menudo se llaman los 'viajeros' del sistema solar. El núcleo comienza a emitir gases y polvo mientras reacciona con la radiación del Sol en su trayectoria, dando origen a las 'colas' características. Algunos cometas regresan a intervalos regulares, mientras otros se ven sólo una vez.
Constelación
Una constelación es un grupo de estrellas que, cuando se ven de la Tierra, forman un patrón. Sus nombres datan de los griegos clásicos. El cielo entero está dividido en 88 constelaciones, incluyendo las constelaciones del Zodiaco y muchas otras.
Corrimiento al azul
Ver Efecto Doppler.
Cosmología
La cosmología es la rama de la ciencia ocupada de la estructura y evolución a gran escala del Universo.
Cruz del Sur
Una constelación pequeña pero muy distintiva, la Cruz del Sur inspiró a muchas culturas antiguas debido a su importancia en el cielo nocturno. Está representada en el logotipo de ALMA.
Cuasar
Los cuasares (o quásares), llamados así por 'quasi-stellar radio object' o 'radioobjeto cuasiestelar', son núcleos galácticos activos sumamente energéticos y representan algunos de los objetos más luminosos en el Universo. Los cuasares fueron detectados por primera vez en 1963 por los astrónomos Maarten Schmidt y Allen R. Sandage. También se conocen como 'objetos cuasiestelares' o QSOs (por sus siglas en inglés). Debido a su distancia de nosotros parecen como fuentes puntuales, lo cual llevó al nombre 'cuasiestelar'.
Desplazamiento al rojo
Ver efecto Doppler.
Eclipse
Un eclipse ocurre cuando la luna bloquea la luz del Sol (eclipse solar) o la sombra de la Tierra cae en la luna (eclipse lunar). Los eclipses también ocurren en sistemas de estrellas binarias, cuando una de las estrellas pasa delante de la otra.
Efecto Doppler
El efecto Doppler es un aumento o disminución en la longitud de onda de la radiación emitida por un objeto mientras se mueve en comparación con el observador, según se observa desde la Tierra. La longitud de onda se acorta, o la radiación aparece 'más azul', cuando la fuente se está moviendo hacia el observador (corrimiento al azul) y se alarga, apareciendo 'enrojecida' cuando se aleja de ellos (desplazamiento al rojo, denotado a menudo por el símbolo 'z'). La mayoría de los objetos en el Universo se ven alejarse los unos de los otros, y de esta manera aparecen 'desplazados al rojo'. Del desplazamiento, se puede calcular la velocidad y distancia del objeto. Estudiar objetos con alto desplazamiento al rojo puede darnos información acerca de condiciones en el Universo temprano.
Energía oscura
La energía oscura es un tipo de "gravedad negativa" que parece desempeñar un papel en la aceleración de la expansión del Universo. Los modelos actuales predicen que la energía oscura compone el 70% del Universo, pero su naturaleza todavía es desconocida.
Espectro
En astronomía, el espectro de un objeto astronómico es el arco iris de radiación electromagnética emitida por el objeto, separada en sus longitudes de onda constitutivas. El estudio de espectros astronómicos puede dar a los astrónomos información sobre la composición química de la fuente, además de su desplazamiento al rojo, campo magnético, y muchas otras propiedades. El estudio de espectros se conoce como espectroscopia.
Espectro electromagnético
El espectro electromagnético es el nombre del rango completo de energías en que la radiación electromagnética se observa. Muchos de estos tipos de radiación se utilizan en la vida diaria, tales como ondas de radio, microondas, y rayos X. En astronomía, la longitud de onda de la radiación con frecuencia se utiliza para referirse a la energía de la onda: mientras más larga es la longitud de onda, más baja es la energía.
Las ondas de radio forman una categoría muy amplia, que incluye las importantes regiones submilimétricas (0,3 - 1 mm) y de microondas (1 mm – varios cm).
Espectrógrafo (espectrómetro)
Los espectrómetros y espectrógrafos son instrumentos que descomponen la luz de fuentes astronómicas en su espectro y lo representan gráficamente para su análisis. Vea también espectroscopia.
Espectroscopia
La espectroscopia es el estudio de espectros de objetos astronómicos.
Estallido de rayos gamma (GRB)
Los estallidos de rayos gamma son destellos cortos e intensos de rayos gamma, que duran desde milisegundos hasta varios minutos, seguidos por una luminiscencia residual (posluminiscencia) más duradera. Ya que los rayos gamma solamente pueden ser detectados desde el espacio, se utilizan satélites dedicados para rastrear el cielo en busca de GRBs; telescopios terrestres entonces proporcionan observaciones adicionales en otras longitudes de onda.
Estrella
Una estrella es una esfera (auto)luminosa de gas caliente, predominantemente hidrógeno, mantenido unido por la gravedad; las estrellas comunes generan energía por reacciones de fusión nuclear en sus núcleos densos, que llevan a la producción de helio y elementos más pesados. Las estrellas se forman y residen en galaxias. Se clasifican generalmente según su temperatura y luminosidad.
Fotometría
La fotometría es la medición de intensidades de luz de objetos astronómicos. Es una herramienta sumamente importante en astronomía.
Fotón
Los fotones son los portadores de 'paquetes' individuales de radiación electromagnética.
Las galaxias son grandes estructuras de gas y polvo, mantenidos unidos por la gravedad, donde residen las estrellas. Se clasifican según su tamaño y forma y contienen cantidades oscilantes de gas y polvo, de los cuales pueden nacer nuevas estrellas.
Cúmulo de galaxias
Los cúmulos de galaxias son grandes montajes de galaxias que se unen por gravedad. Contienen típicamente 50 a 1.000 galaxias de todas las formas y tamaños y una gran cantidad de materia oscura según modelos.
Galaxia Vía Láctea
La galaxia Vía Láctea es una galaxia espiral, de la cual nuestro Sol y sistema solar son una pequeña parte. Todas las estrellas que podemos ver con el ojo desnudo están en la Galaxia Vía Láctea. El plano de la Vía Láctea parece como una banda tenue de blanco en el cielo nocturno – de ahí el nombre 'láctea'. La Vía Láctea mide aproximadamente 100.000 años-luz de diámetro y contiene alrededor de 200 mil millones de estrellas. La galaxia es la segunda más grande en el vecindario galáctico local, llamado el Grupo Local.
Interferómetro
Un interferómetro es un sistema de dos o más telescopios separados que alcanzan la calidad de imagen de un telescopio mucho más grande, equivalente al tamaño de la distancia entre los telescopios. En interferometría, los datos de más de un telescopio se utilizan simultáneamente para mejorar la resolución.
La luminosidad es el brillo total de una estrella u otro objeto astronómico. Se expresa en Vatios (símbolo 'W') y representa la cantidad total de energía que el objeto irradia cada segundo sobre todas las regiones de longitud de onda del espectro electromagnético. La luminosidad es una propiedad física del objeto y no depende de la distancia de la que se está observando.
Luz visible
La luz visible se refiere a la porción del espectro electromagnético visible al ojo humano. Cubre el rango de longitudes de onda de 400 a 750 nm.
Magnitud:
Magnitud Absoluta
La magnitud absoluta de una estrella u otro objeto astronómico es una medida de su brillo intrínseco; mientras más bajo es el valor, más brillante es el objeto. El Sol tiene una magnitud absoluta de +4,8, mientras Sirio, la estrella más brillante en el cielo después del Sol, tiene una magnitud absoluta de -1,6. Esta diferencia significa que Sirio es casi 100 veces más brillante que el Sol; no obstante, el Sol parece mucho más brillante debido a su proximidad a la Tierra.
Magnitud Aparente
La magnitud aparente de un objeto astronómico (denotada normalmente por el símbolo 'm') es una medida de su brillo como lo ve un observador en la Tierra. Mientras más bajo el valor, más brillante parece el objeto. El Sol, por ejemplo, tiene una magnitud aparente de -26,8 mientras Venus en su punto más brillante tiene una magnitud aparente de -4,7.
Masa solar
Una masa solar es la cantidad de masa en nuestro Sol; también es la unidad en la cual se expresan las masas de otras estrellas, galaxias, y otros cuerpos celestes grandes. La masa solar es 1,99 x 1030 kg, que es aproximadamente 330.000 veces la masa de la Tierra.
Materia oscura
La materia oscura es materia que ejerce fuerza gravitacional pero no emite ninguna luz o radiación detectable. Se piensa que la materia oscura compone alrededor del 25% del contenido del Universo pero su naturaleza precisa continúa desconocida.
Medio interestelar
El medio interestelar está hecho de polvo y gas (principalmente hidrógeno) de densidad muy baja ubicados entre las estrellas en una galaxia.
Metalicidad
La metalicidad de un objeto es la proporción de su materia que está compuesta de metales. En astronomía, el término 'metales' se utiliza para cualquier elemento más pesado que el hidrógeno o el helio. El Universo temprano contuvo predominantemente hidrógeno, helio y litio, y se formaron elementos más pesados solamente cuando las estrellas comenzaron a fusionar estos elementos en elementos más pesados, tales como carbono y oxígeno. Por lo tanto estudiar la metalicidad de estrellas en galaxias y cúmulos puede dar a los astrónomos información acerca de su historia estelar.
Meteorito
Un meteorito es una roca del espacio que sobrevive el paso a través de la atmósfera de la Tierra y cae al suelo.
Meteoro
Un meteoro es un destello de luz que ocurre cuando un meteoroide se consume en la atmósfera de la Tierra; también conocido popularmente como una 'estrella fugaz'.
Meteoroide
Los meteoroides son piedras o pedazos de metal minúsculos que viajan a través del espacio.
Micrón
Un micrón o micrómetro es un millonésimo de un metro. Aunque 'micrón' es un término anticuado, siendo la forma correcta 'micrómetro', todavía se utiliza a menudo en astronomía.
Una nebulosa es una nube difusa de gas y polvo en el espacio intergaláctico. Las nebulosas se pueden clasificar en términos generales en nebulosas de emisión y nebulosas de reflexión. En nebulosas de emisión, el gas en las nubes es calentado e ionizado por las estrellas cercanas, causando que 'brille'. Las nebulosas de reflexión solamente son visibles porque el polvo contenido dentro de ellas refleja la luz de las estrellas cercanas.
Nubes de Magallanes
La Nube Grande de Magallanes y la Nube Pequeña de Magallanes son un par de galaxias enanas que orbitan la galaxia Vía Láctea a una distancia de alrededor de 160.000 y 200.000 años-luz, respectivamente. Son dos de nuestros vecinos galácticos más importantes.
Las ondas de radio son un tipo de radiación electromagnética con las longitudes de onda más largas (y las energías más bajas), extendiéndose desde 0,3 mm a varios kilómetros. Forman una categoría muy amplia, que incluye las importantes regiones submilimétricas (con una longitud de onda de 0,3 - 1 mm) y de microondas (1 mm - varios cm).
Órbita
El término órbita denota la trayectoria que sigue un objeto alrededor de un objeto más masivo o de un centro de masa común. Para objetos astronómicos las órbitas son normalmente de forma elíptica, pero se conocen casos de órbitas circulares (estrellas binarias cercanas), parabólicas o hiperbólicas (cometas).
Un parsec es una unidad de distancia utilizada comúnmente en astronomía y cosmología, el parsec es igual a aproximadamente 3,262 años-luz, o 3,09 x 1016 metros. El nombre 'parsec' resulta de la definición de la unidad, la distancia a la cual un objeto se ve al moverse por 1 arcosegundo a causa de la órbita de la Tierra alrededor del Sol (un efecto llamado 'paralaje').
Un planeta es un cuerpo celeste grande que consiste en rocas y gas que orbita una estrella. No brilla por su cuenta sino que refleja la luz de la estrella. Como una condición adicional en nuestro sistema solar, el cuerpo tiene que ser bastante grande para despejar un recorrido libre en su órbita. Hay ocho planetas orbitando el Sol en el sistema solar.
Plasma
Las estrellas se componen de plasma, un gas extremadamente caliente e ionizado compuesto de iones (cargados positivamente) y electrones (cargados negativamente) de libre flotación.
Polvo
Muy diferente de nuestro polvo común de hogar, el polvo 'cósmico' se encuentra en muchas partes del Universo: alrededor de las estrellas, entre las galaxias, y por todo el sistema solar. Se compone de partículas microscópicas (en el rango de un micrón a un milímetro en tamaño) de carbono y/o silicatos. Alguna vez fue considerado una molestia, ya que oscurece nuestra vista de objetos interesantes, el polvo ahora es conocido por desempeñar un importante papel en muchos procesos astrofísicos, y ahora es un campo de estudio en astronomía por derecho propio.
Pulsar
Un pulsar es una estrella de neutrones que gira rápidamente y que emite pulsaciones fuertes de radiación cuando rotan, a causa de sus campos magnéticos fuertes. Una estrella de neutrones es el vestigio de una estrella masiva que murió en una explosión de supernova, compuesta principalmente de neutrones fuertemente empaquetados. Las estrellas neutrónicas miden solamente 10-20 km de diámetro pero tienen la misma masa que el Sol.
Radiación electromagnética
La radiación electromagnética es un tipo de energía en la forma de ondas. La luz visible es el tipo más familiar en la Tierra, pero la radiación se ve sobre un rango de energías muy amplio, llamado el espectro electromagnético.
Radiación submilimétrica
La radiación submilimétrica es radiación electromagnética con longitudes de onda más largas que la radiación infrarroja pero más cortas que la radiación de microondas. Es el tipo más energético de ondas de radio.
Radioastronomía
La radioastronomía es la rama de la astronomía que estudia ondas de radio de fuentes astronómicas. Las ondas de radio se detectan usando receptores especiales, o 'antenas'.
Rayos gamma
Los rayos gamma son un tipo de radiación electromagnética de alta energía producidos sólo en los acontecimientos más violentos en el Universo. Están en el extremo de longitud de onda más corta del espectro electromagnético con energías más altas que los rayos X. Pueden ser detectados solamente desde el espacio.
Satélite
Los satélites son objetos que orbitan un planeta u otro cuerpo del sistema solar. Muchos satélites artificiales y un satélite natural (la Luna) orbitan la Tierra.
El término seeing en astronomía se utiliza para describir el efecto distorsionador de la turbulencia en la atmósfera de la Tierra sobre la luz de las estrellas entrante. El estudio y la caracterización del seeing en una ubicación dada es una parte importante del proceso de elección de emplazamiento para los observatorios astronómicos.
Sistema solar
El sistema solar es el nombre colectivo para el Sol y los cuerpos que lo orbitan; esto incluye ocho planetas y sus satélites, planetas enanos, y muchos cuerpos pequeños.
Supernova
Una supernova es una explosión enorme que ocurre al final de la vida de una estrella pesada. Una supernova despide una cantidad tremenda de energía, expulsando las capas externas de la estrella y poniéndose momentáneamente más brillante que la galaxia entera en que reside. Alternativamente una explosión de supernova se piensa que ocurre cuando una enana blanca ha acumulado materia suficiente de una compañera (ver variable cataclísmica).
Tamaño angular
El tamaño angular es el ancho aparente de un objeto como lo ve un observador y se puede expresar en grados, arcominutos o arcosegundos. Como referencia, el tamaño angular de la Luna Llena es 30 arcominutos o 0,5 grado. Las mismas unidades angulares también se utilizan con frecuencia para describir la separación de objetos en el cielo, como se ven desde la Tierra.
El Universo es el término colectivo para toda la materia y espacio que existe en el cual ocurren o pueden ocurrir acontecimientos. Con frecuencia se refiere al Universo en términos del 'Universo conocido', que es toda la materia y espacio que podemos observar desde la Tierra. El estudio del Universo en su totalidad, su historia y evolución, se llama cosmología.
Unidad astronómica (UA)
La unidad astronómica es una unidad de longitud utilizada por astrónomos, normalmente para describir distancias dentro de sistemas planetarios tales como nuestro sistema Solar. Una UA es igual a 149.597.871 kilómetros, y corresponde a la distancia media de la Tierra al Sol.
Velocidad de la luz
La velocidad de la luz, normalmente denotada 'c', es la velocidad más rápida posible en un vacío, equivalente a 300.000 km por segundo.
Zodiaco
El zodiaco es la región del cielo a lo largo de la cual se mueven el Sol, la Luna y los planetas, así como una serie de 12 constelaciones. Coincide con el plano de la órbita de la Tierra alrededor del Sol. Las constelaciones en el zodiaco son: Capricornio (La Cabra), Acuario (El Portador del Agua), Piscis (El Pez), Aries (El Carnero), Tauro (El Toro), Géminis (Los Gemelos), Cáncer (El Cangrejo), Leo (El León), Virgo (La Virgen), Libra (La Balanza), Escorpio (El Escorpión), y Sagitario (El Arquero).
