Desde el Sistema Solar hasta las galaxias más distantes, 5.000 artículos demuestran la amplitud, el impacto y el valor científico duradero de las observaciones de ALMA

Puntos destacados

• ALMA alcanzó las 5.000 publicaciones científicas arbitradas, que abarcan desde estudios del Sistema Solar hasta las galaxias más distantes.
• Desde 2018, los científicos han publicado, en promedio, más de una publicación científica arbitrada al día con ALMA, con un récord de 575 artículos en 2025.
• Un total de 1.514 artículos —alrededor del 30% del corpus— utilizaron al menos algunos datos de archivo de ALMA, mientras que la proporción de publicaciones basadas en datos de archivo aumentó del 21% en 2018 al 35% en 2025.
• Investigadoras e investigadores afiliados a instituciones en Chile han contribuido a casi una cuarta parte de las publicaciones de ALMA, y cerca de 200 artículos han tenido como primera autora o primer autor a una persona afiliada a una institución chilena.

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El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) alcanzó un hito científico: 5.000 publicaciones arbitradas basadas en observaciones obtenidas con el observatorio.

Desde que se publicaron los primeros artículos científicos de ALMA en 2012, investigadoras e investigadores han utilizado el observatorio para estudiar una extraordinaria variedad de fenómenos: desde el Sol, planetas, lunas, cometas y los discos donde se forman planetas, hasta viveros estelares, estrellas evolucionadas, galaxias cercanas, agujeros negros supermasivos en crecimiento y algunas de las galaxias más distantes conocidas.

La producción científica de ALMA ha crecido rápidamente a medida que han aumentado las capacidades del observatorio. Desde solo unos pocos artículos en 2012, la producción anual aumentó hasta alcanzar un récord de 575 publicaciones arbitradas en 2025. Desde 2018, la investigación basada en observaciones de ALMA ha producido, en promedio, más de un artículo científico al día.

“Este hito refleja no solo las extraordinarias capacidades de ALMA, sino también la creatividad y el compromiso de la comunidad científica internacional, que continúa guiando al observatorio hacia nuevas direcciones científicas”, afirmó John Carpenter, jefe científico de ALMA. “Cada publicación contribuye a un legado que seguirá siendo valioso durante décadas”.

Ciencia en todo el universo

Los proyectos de ALMA que sustentan estas publicaciones abarcan todo el espectro científico del observatorio.

ALMA es un observatorio excepcionalmente versátil. Sus observaciones abordan preguntas en casi todas las áreas de la astronomía moderna, y muchos estudios cruzan fronteras científicas tradicionales. La investigación sobre galaxias, por ejemplo, puede conectar el estudio del gas molecular y del polvo con preguntas sobre la formación estelar, el enriquecimiento químico, el crecimiento de agujeros negros y la evolución galáctica. Esta capacidad de explorar muchos fenómenos distintos —y conectarlos en un mismo estudio— es una de las fortalezas científicas que definen a ALMA.

En conjunto, los proyectos detrás de estas 5.000 publicaciones incluyen aproximadamente 96.000 observaciones científicas y alrededor de 2,7 petabytes de datos. Estas observaciones abarcan una extraordinaria variedad de objetos, desde el Sistema Solar y la Vía Láctea hasta galaxias cercanas y el universo distante.

Una pieza central de la astronomía multiobservatorio y multimensajero

El valor científico de ALMA se amplifica con frecuencia mediante observaciones en otras longitudes de onda.

Un análisis del corpus de publicaciones encontró que cerca de cuatro de cada diez artículos de ALMA utilizan datos de al menos un telescopio o una misión espacial adicional. Entre los observatorios que se combinan con mayor frecuencia con ALMA se encuentran el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, el Very Large Array de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, el Observatorio Espacial Herschel de la ESA y el Very Large Telescope de la ESO.

Estas combinaciones conectan la visión de ALMA del universo milimétrico y submilimétrico con observaciones en otras longitudes de onda y con fenómenos físicos como las ondas gravitacionales. En conjunto, permiten que la comunidad astronómica estudie distintos componentes y procesos físicos en los mismos objetos y eventos cósmicos.

“ALMA no trabaja de manera aislada”, agregó Carpenter. “Sus observaciones se vuelven aún más poderosas cuando se combinan con mediciones de otras instalaciones, tanto a través del espectro electromagnético como mediante la astronomía multimensajero. Estas colaboraciones proporcionan una visión más completa del universo de la que ningún observatorio por sí solo podría lograr”.

Un archivo que sigue generando descubrimientos

Este hito también demuestra el valor científico a largo plazo del archivo científico de ALMA.

De las primeras 5.000 publicaciones arbitradas de ALMA, 1.514 —alrededor del 30%— utilizaron al menos algunos datos de archivo de ALMA. Esto incluye 790 artículos basados completamente en datos de archivo y 724 que combinaron datos de archivo con datos de proyectos que involucraban a integrantes del equipo autoral. El uso del archivo científico de ALMA ha crecido considerablemente con el tiempo. En 2018, 82 artículos —alrededor del 21% del total de ese año— utilizaron datos de archivo. Para 2025, la cifra había aumentado a 201 artículos, lo que representa alrededor del 35% de todas las publicaciones de ALMA de ese año.

“Mantener el registro de publicaciones de ALMA nos permite ver no solo cómo ha crecido la producción científica, sino también cómo los datos del observatorio siguen generando nuevos resultados mucho después de que se realizaron las observaciones originales”, señaló Felix Stoehr, científico del Subsistema del Archivo Científico de ALMA. “El creciente uso de datos de archivo muestra cómo el legado científico de ALMA continúa expandiéndose con cada nueva observación”.

Esto significa que las observaciones de ALMA a menudo conducen a descubrimientos que superan los objetivos originales de los equipos que las propusieron. Los datos recopilados para una pregunta científica pueden reutilizarse más tarde para abordar otra, probar nuevos métodos, comparar grandes muestras o explorar preguntas que aún no habían surgido cuando se realizaron las observaciones.

Los Large Programs, que abordan grandes preguntas científicas mediante campañas de observación extensas y coordinadas, han contribuido a más de 560 publicaciones arbitradas. Las observaciones de Tiempo Discrecional del Director —utilizadas para oportunidades científicas urgentes, de rápida evolución o especialmente oportunas— han contribuido a más de 300.

Ciencia global desde Chile

El registro de publicaciones de ALMA refleja a la comunidad internacional que opera y utiliza el observatorio.

Investigadoras e investigadores afiliados a instituciones en Chile han contribuido a casi una cuarta parte de las publicaciones de ALMA. Cerca de 200 artículos han tenido como primera autora o primer autor a una persona afiliada a una institución de Chile, el país anfitrión de ALMA.

Influencia científica

De acuerdo con una consulta realizada en julio de 2026 al NASA Astrophysics Data System, las primeras 5.000 publicaciones arbitradas de ALMA habían acumulado cerca de 217.000 citas. La publicación mediana de ALMA ha sido citada 21 veces, mientras que casi 500 artículos han recibido al menos 100 citas.

Entre las publicaciones más citadas se encuentran los primeros resultados del Event Horizon Telescope sobre los agujeros negros en M87 y en el centro de la Vía Láctea, las primeras observaciones de alta resolución de ALMA del disco de formación planetaria alrededor de HL Tau, y el proyecto Disk Substructures at High Angular Resolution Project, conocido como DSHARP.

Estos resultados emblemáticos forman parte de un cuerpo de trabajo mucho más amplio que ha transformado la investigación sobre formación planetaria, astroquímica, formación estelar, evolución de galaxias, entornos de agujeros negros y el universo temprano.

Un legado científico en crecimiento

Alcanzar las 5.000 publicaciones arbitradas no es un punto de llegada. Se espera que ALMA continúe observando durante décadas, mientras nuevas observaciones, mejoras técnicas, métodos de análisis cada vez más sofisticados y la reutilización continua de datos de archivo amplían el rango de preguntas científicas que el observatorio puede abordar.

El Wideband Sensitivity Upgrade expandirá significativamente la cobertura espectral instantánea del observatorio y mejorará su sensibilidad, lo que abrirá nuevas oportunidades para estudios que abarcan desde el gas molecular frío y la química compleja hasta la formación planetaria y las galaxias distantes.

A medida que ALMA entra en su próxima etapa, el creciente archivo del observatorio y su comunidad científica global seguirán construyendo sobre los descubrimientos representados por sus primeras 5.000 publicaciones.

“Estas cinco mil publicaciones demuestran lo que es posible cuando la tecnología avanzada, la cooperación internacional y la curiosidad científica se unen”, concluyó Carpenter. “Lo más emocionante de este hito es saber cuánto aún queda por descubrir”.

Información adicional

Las estadísticas de publicación presentadas en este anuncio se analizan con más detalle en un artículo revisado por pares titulado “ALMA Publication Statistics”, de F. Stoehr et al., disponible en IOPscience.

ALMA es una asociación entre ESO (en representación de sus estados miembros), NSF (EE.UU.) y NINS (Japón), junto con NRC (Canadá), NSTC y ASIAA (Taiwán), y KASI (República de Corea del Sur), en cooperación con la República de Chile. El Observatorio Conjunto ALMA (JAO) es operado por ESO, AUI/NRAO y NAOJ.

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