Una galaxia giratoria
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Una galaxia giratoria

5 Octubre, 2026 / Tiempo de lectura: 4 minutes

Como si fuera un portal a otra dimensión, un hipnotizante remolino

Esta es la galaxia espiral M83, también conocida como el molinillo austral, situada aproximadamente a 15 millones de años luz de distancia. Es una de las galaxias más brillantes del cielo nocturno, pero esta imagen, tomada con ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), no muestra cómo se ve M83 con la luz que nuestros ojos pueden ver. En cambio, representa la luz emitida por moléculas de gas frío, los ingredientes de la formación estelar.

La comunidad astronómica está interesada en las nubes moleculares de gas, ya que prácticamente todas las estrellas nacen de su colapso. Una vez formadas las estrellas, calientan su entorno, lo que dificulta la condensación del gas y la formación de nuevas estrellas. Esto, combinado con la dinámica galáctica, que agita continuamente los gases, controla el crecimiento de las galaxias. ALMA permite a la comunidad astronómica mapear cómo cambian la densidad y la temperatura de estas nubes de gas en diferentes regiones de una galaxia, como las regiones centrales, los brazos espirales o el espacio entre ellas. Esto, a su vez, nos ayuda a entender si las estrellas se forman de manera diferente en distintos entornos galácticos.

M83 se parece mucho a nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Dado que M83 aparece casi de frente en el cielo, la comunidad astronómica disfruta de una vista privilegiada para estudiar si la receta para convertir gas en estrellas es universal o cambia dentro de M83.

Informacion adicional

ALMA es una asociación entre ESO (en representación de sus estados miembros), NSF (EE.UU.) y NINS (Japón), junto con NRC (Canadá), NSTC y ASIAA (Taiwán), y KASI (República de Corea del Sur), en cooperación con la República de Chile. El Observatorio Conjunto ALMA (JAO) es operado por ESO, AUI/NRAO y NAOJ.

Esta publicación se basa en la Imagen de la Semana original del Observatorio Europeo Austral (ESO), un socio de ALMA en representación de Europa.

Imágenes

Esta es la galaxia espiral M83, también conocida como el Molinillo Austral, situada a unos 15 millones de años luz de distancia. Es una de las galaxias más brillantes del cielo nocturno; sin embargo, esta imagen —captada por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), del cual la ESO es socio— no muestra el aspecto de M83 en luz visible. En su lugar, representa la luz emitida por moléculas de gas frío, los ingredientes necesarios para la formación estelar. A los astrónomos les interesan las nubes de gas molecular, ya que prácticamente todas las estrellas nacen del colapso de estas. Una vez formadas, las estrellas calientan su entorno, lo que dificulta la condensación del gas y la formación de nuevas estrellas. Este fenómeno, sumado a la dinámica galáctica que agita continuamente el gas, regula el crecimiento de las galaxias. ALMA permite a los astrónomos cartografiar cómo varían la densidad y la temperatura de estas nubes de gas en distintos puntos de la galaxia, como las regiones centrales, los brazos espirales o el espacio intermedio. Esto, a su vez, nos ayuda a comprender si las estrellas se forman de manera distinta según el entorno galáctico. M83 guarda un gran parecido con nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Dado que M83 se observa prácticamente de frente, los astrónomos disponen de una perspectiva privilegiada para estudiar si la «receta» para transformar gas en estrellas es universal o si varía dentro de la propia galaxia. Crédito: J. Koda et al. - ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)
Esta imagen muestra la galaxia M83 en luz visible, captada con el Wide Field Imager (sensor de amplio campo), en el Observatorio La Silla de la ESO, en Chile. Esta es una versión recortada de una imagen con un campo de visión más amplio. Crédito: ESO

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